Παλαιότερα, 100 με 200 χρόνια πριν, δεν υπήρχαν οι εξελιγμένες διαγνωστικές τεχνικές που υπάρχουν σήμερα. Οι περισσότερες μορφές καρκίνου δεν διαγιγνώσκονταν καν. Στον βαθμό που δεν υπάρχουν στατιστικά δεδομένα για το μακρινό παρελθόν δεν μπορούν να γίνουν εύκολες συγκρίσεις του χθες με το σήμερα.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους ο καρκίνος μοιάζει να είναι πιο διαδεδομένος στις ημέρες μας.
Σήμερα υπάρχει πολύ καλύτερη ποιότητα ζωής. Ειδικά στην δύση οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν πολύ καλύτερο βιοτικό επίπεδο και μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής από ποτέ άλλοτε. Πολλοί καρκίνοι σχετίζονται με το γύρας, περισσότεροι γέροι συνεπάγεται περισσότερα κρούσματα καρκίνου.
Σήμερα με τις μοντέρνες διαγνωστικές τεχνικές και μεθόδους παρακολούθησης, καρκίνοι που δεν θα ανιχνεύονταν παλιά ανιχνεύονται άμεσα σε εξετάσεις ρουτίνας.
Σήμερα ακούγονται πολύ περισσότερα για τον καρκίνο. Όταν δεν υπήρχε η τηλεόραση και το διαδίκτυο το θέμα του καρκίνου δεν είχε την ίδια κάλυψη. Λόγο τις εκτεταμένης και εμπεριστατωμένης αρθρογραφίας, οι άνθρωποι είναι πιο δεκτικοί να μιλήσουν για τον καρκίνο. Παλιότερα όταν δοξασίες και όχι εμπεριστατωμένες απόψεις κυριαρχούσαν για τον καρκίνο, δεν ήταν λίγες οι περιπτώσεις που οι συγγενείς των ασθενών δυσκολεύονταν να μιλήσουν για μία ασθένεια που ήταν συνδυασμένη ακόμα και με την βρωμιά. Έτσι την απόκρυπταν συμβάλλοντας με αυτόν τον τρόπο στην ψευδαίσθηση της σπανιότητάς της.
Πολλές φορές ο ισχυρισμός ότι ο καρκίνος σχετίζεται με τον σύγχρονο τρόπο ζωής δεν αποτελεί παρά εικασία που αντανακλά των φόβο και τις προκαταλήψεις αυτόν που εκφράσουν τον ισχυρισμό. Αν και έχει γίνει πάρα πολύ εργασία σχετικά με τα αίτια, την διάγνωση και την θεραπεία του καρκίνου ακόμα δεν γνωρίζουμε όλες τις αιτίες που προκαλούν καρκίνο.
Τέλος είναι λιγότερο τρομακτικό για κάποιους ανθρώπους που δεν έχουν καρκίνο να κατηγορούν αυτούς που έχουν για καταχρήσεις, κακή διατροφή, άγχος, από το να αποδεχθούν ότι ο καρκίνος είναι μία ασθένεια που κτυπά τυχαία οποιονδήποτε σε οποιαδήποτε χρονική στιγμή.
Καταλήγουμε συνεπώς ότι ασφαλή συμπεράσματα για τον καρκίνο χθες σε σχέση με σήμερα δεν μπορούν να υπάρξουν. Όμως κάποιες αιτίες που συμβάλουν στην εμφάνιση του καρκίνου αποτελούν έγκυρη επιστημονική γνώση και χρήσιμο εργαλείο για την πρόληψη του.